D'après-midi, la bande est repérée se dirigeant vers la forêt et la crête de l'Arb-Estaya. Peu élevé le Massif qui culmine à 732 mètres s'étend sur une vingtaine de kilomètres, s'évasant progressivement vers l'ouest. Ses pentes sud, plus sèches, sont légèrement clairsemées. Par contre, le versant nord est caractéristique de la région: la broussaille est omniprésente. Pour qui vient de la région d'El-Arrouch, l'Arb-Estaya est la porte de la presqu'île de Collo.

A 14 h 40 e renseignement est confirmé et le colonel Chataigneau qui commande l'opération bascule la manoeuvre. Masselot regroupe son régiment entre Robertville et Sidi-Mesrich en vue d'un héliportage. La "3" du capitaine Coiquaud est la première à embarquer. Le briefing a été bref ; il sait seulement qu'il y a du "fell" en golf 15. Au-dessus de l'Arb-Estaya, le "piper" continue de surveiller la "katiba", rejoint par "l'alouette" du commandant Masselot. Finalement, le Commandant déniche une clairière où se pose la 3ème Compagnie, section du lieutenant Gastaud en tête.

Gastaud est "un lion dans l'action", écrit Pierre Sergent. Il a déjà une solide réputation. Six mois plus tard il tombera à Guelma. A peine à terre, les éléments de pointe sont brutalement pris à partie par des tirs d'armes automatiques. Les légionnaires-parachutistes ont débusqué la katiba en plein mouvement. Pour eux trop tard pour s'organiser et bâtir une défense cohérente. Le combat fait rage quand la seconde rotation se présente. Désormais au complet, la "3"détruit l'arrière-garde de la bande. Coiquaud rend compte.

Noir au complet. Une trentaine de gars au tapis, trois F.M récupérés, deux prisonniers. Le reste de la bande a basculé dans la cuvette au nord. Pertes Amies, néant. Je tiens la crête pour interdire les fuites.

Après avoir félicité son capitaine, Masselot procède a l'encerclement de la cuvette avec les autres II est 16H15. Encore deux heures de jour. Schéma classique, l'ennemi va tenter sa chance la nuit venue. En conséquence, le commandant procède au renforcement de son bouclage. Ses légionnaires une fois encore démontrent leur métier et prouvent qu'un encerclement de nuit, quand on le veut, peut-être une réussite. Mais cela ne va pas sans mal. La 2e compagnie du capitaine Pouilloux accroche des fellaghas qui sont conscients du danger. Des coups de feux zèbrent la nuit, mais les moudjahidines sont systématiquement rejetés dans la cuvette. Le lendemain 16 mars, le nettoyage reprend avec l'aide de l'avaition qui napalme la zone et des mortiers de 120 de la C.A qui appuient la progression. Matraqués sans répit les fellaghas se terrent. II faut maintenant les déloger Les légionnaires resserrent leur dispositif, au fond des thalwegs et des pentes. Dans ce travail! ingrat la 1 re compagnie se heurte à un élément bien dissimulé

Le gain de l'action est, cette fois, chèrement payé. Un officier chef de section est grièvement blessé des légionnaires sont touchés. L'un d'eux ne survivra pas à ses blessures. Les harkis de Saint-Charles, enfants du pays, participent au ratissage. Ils connaissent les caches et les habitudes de leurs coreligionnaires. On les entend interpeller en arabe leurs frères ennemis. La peur de la Légion provoque des redditions.

Tout ce travail est long et nécessite un nouveau bouclage de nuit. L'opération, mission accomplie ne s'achèvera que le 17 mars dans l'après-midi.Les résultats sont probants : 80 HLL tués et une soixantaine d'armes de guerres saisies

Au printemps 1958, la vie interne du régiment est marquée par deux événements importants : tout d'abord, l'arrivée à la tête du 2e REP du lieutenant-colonel Lefort et, un peu plus tard, le retour du comnandant Cabiro, le célèbre "Cab" des BEP d'Indochine .

L'histoire et la légende unies sous la même "fourragère rouge de la Légion d'honneur" Après DE Vismes, "l'aviateur" qui a rompu les légionnaires à la "pratique opérationnelle des hélicoptères", voici le " choc", l'homme de tous les barouds depuis les campagnes de la Libération.

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